Jardins d'Arena: Fotografia Comercial en el Pròxim Orient, 1859-1905 és el títol del projecte expositiu que des d'ahir alberga el MuVIM i que, dirigit per Canopia en col·laboració amb l'editorial Turner, i comissariat per l'historiador de la fotografia i conservador de museu Clark Worswick, pretén omplir el buit expositiu sobre la fotografia comercial a Orient Pròxim amb una selecció d'obres de gran qualitat realitzades per fotògrafs comercials actius a la zona en el segle XIX. Des del Magrib fins a Turquia, passant per ciutats com Tànger, Tunísia, Alexandria, el Caire, Jerusalem, Damasc, La Meca, Beirut, Istanbul, Esmirna... les imatges evoquen un passat incorrupte, mitificat pel cristianisme occidental, al mateix temps que reflecteixen la fascinació exercida pel desconegut sobre el viatger, sobre el fotògraf.

La mostra, que estarà exposada en el museu fins al 12 d'octubre de 2010 i que procedeix d'una col·lecció privada nord-americana, se centra en un període (1859 – 1905) en el qual la fotografia va desplaçar els temes orientalistes reflectits pels pintors europeus de la primera meitat del XIX. A partir de 1859, els fotògrafs comercials van crear un testimoniatge gràfic excepcional del bressol de l'imaginari religiós occidental. Quan Orient Mitjà es va fer accessible als viatgers, obertura que va coincidir amb l'auge de la fotografia, es va oferir un contrapunt a les escenes orientalistes, imbuïdes d'imaginació clàssica europea. Jardins d'arena pretén explorar els resultats d'este encontre visual.

Jardins d'arena ofereix una selecció de fotografies d'autors essencials com James Robertson, Wilhelm Hammerschmidt, G. Lekegian, Antonio Beat, Otto Schoefft o Emile Béchard, totes procedents de col·leccions privades mai abans exposades a Europa. L'exposició té un valor afegit, ja que, encara que en la segona meitat del segle XIX un bon nombre de fotògrafs comercials van viatjar o van establir modests estudis a Orient Mitjà i hi van realitzar centenars de milers de fotografies destinades al consum, per desgràcia poques imatges n’han sobreviscut en bon estat.